La acción transcurre en la California región independizada de México y entregada a los Estados Unidos tras la guerra entre ambos países y se desarrolla a lo largo de la historia, con paréntesis que incluyen la Guerra de Secesión en la cual toma parte activa don César, a favor del Sur, durante una prolongada ausencia tras la muerte de su esposa Leonor.

Ataviado con su traje californiano y sombrero charro mexicano, El Coyote oculta tras el antifaz su verdadera identidad de hombre justiciero y valedor de los más débiles, convirtiéndose en símbolo de la rebeldía e inconformismo de los pueblos oprimidos.

Obra maestra de José Mallorquí y Francisco Batet, el Coyote nació como obra independiente en la colección "Novelas del oeste", en esta primera obra se narra la llegada a California del joven César de Echagüe tras sus estudios en el extranjero, pero ante la sorpresa de todos en lugar del gallardo hidalgo que todos esperaban, César es un pusilánime que sólo centra su interés en los perfumes y los trajes, lo que nadie sospecha es que cuando llega la noche se transforma en el justiciero enmascarado que enfundado en su vistoso traje de charro se dedica a vengar los desmanes de las autoridades armado con dos colts (Lo que le acerca mucho más al genero Western que su homónimo El Zorro, personaje también elegido por Romero Marchent en sus primeros escarceos con el género).

Mallorquí pensó que el Coyote, a pesar de que la primera obra no resultó un gran éxito, podría ser el protagonista de una serie, así que planteó la idea a sus editores y Gérman Plaza la aceptó con agrado. En Septiembre de 1944 con "La vuelta del Coyote" comenzó la serie regular que llegó hasta el numero 194 alcanzando unas cotas de popularidad insospechadas, a finales de los años 40 las novelas de Mallorquí eran la obra en lengua hispana más traducida internacionalmente después de Cervantes, el éxito fue tal que propició la expansión del personaje a otros medios, una serie de comics dibujados por Francisco Batet, portadista habitual de las novelas, varias obras de teatro y hasta un serial radiofónico de gran repercusión en la audiencia de la época.

La historias del Coyote se centran en Los Angeles, California después de la anexión a los Estados Unidos, y cuenta con una serie de personajes secundarios de gran importancia en la obra. Leonor la mujer del Coyote, llamada así en honor de la propia esposa del autor, su padre Don César, Julián el mayordomo de los Echagüe y muchos otros. El Coyote como personaje no permanece inalterable al paso del tiempo y muchos de los personajes de las novelas envejecen y mueren, incluso al final de la serie su hijo termina acaparando el protagonismo de las obras.