El protagonista principal de los cómics de Tarzán es John Clayton, Lord Greystoke, cuyos aristocráticos padres, John Clayton y su esposa, Lady Alice, son abandonados en la costa oeste de Africa por malvados navegantes. Lady Alice muere tras enfermar y su marido fallece a manos de un gran gorila llamado Kerchak. Tarzán es alimentado y cuidado por otro gorila, Kala, y crece convirtiéndose en un líder de la manada de gorilas debido a su inteligencia y habilidades para la lucha. Tarzán aprende a leer en la jungla cuando encuentra un libro que había pertenecido a sus padres.

Con la ayuda de los animales - principalmente elefantes y gorilas - Tarzán se convertirá extraoficialmente en el rey de la jungla y conseguirá la inmortalidad mediante la fórmula secreta de un brujo. A lo largo de su dilatada vida en la jungla, encontrará sus raíces aristocráticas, se casará, tendrá un hijo con Jane Porter y se enfrentará a los alemanes, japoneses y comunistas.